【大紀元2025年09月21日訊】（大紀元記者陳俊村報導）美國國家航空航天局（NASA）表示，自從天文學家於30年前在太陽系外發現第一顆行星以來，已有6,000顆系外行星被發現而且獲得證實。在已發現的系外行星中，有些與太陽系內的行星完全不同，千奇百怪的都有。
NASA在9月17日發布的新聞稿中指出，該局追蹤的系外行星官方數量已達6,000顆。這個數量由該局的系外行星科學研究所（Exoplanet Science Institute）進行監測。目前還有超過8,000顆候選行星等待確認。
NASA總部天文物理學部代理主任多瑪加爾-戈德曼（Shawn Domagal-Goldman）說：「這個里程碑代表了NASA的太空望遠鏡數十年來推動的宇宙探索——這些探索徹底改變了人類觀察夜空的方式。」
NASA在探索宇宙中的生命方面處於世界領先地位。多瑪加爾-戈德曼說，隨著羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）和宜居世界天文台（Habitable Worlds Observatory）的即將啟用，美國將引領下一個巨大的飛躍——研究圍繞類似太陽的恆星運行、與地球相似的行星。
天文學家於1995年首次在類似太陽的恆星周圍發現系外行星，迄今已有30年。在此之前，人們已經發現了一些圍繞著燃料燃燒殆盡並坍縮的恆星運行的行星。
隨著已知系外行星總數的增加，天文學家不僅發現了許多具有迷人特徵的個別行星，還能夠觀察系外行星數量與太陽系行星數量的比較。
舉例來說，雖然太陽系擁有數量相等的岩石行星和巨行星，但岩石行星在宇宙中似乎比較常見。研究人員還發現了與太陽系完全不同的一系列行星。
在這些奇特的系外行星中，有些行星的大小與木星相當，其軌道距離母恆星的距離比水星繞太陽的距離還近；有些行星繞雙恆星運行；有些沒有繞恆星運行；有些圍繞死亡恆星運行；有些被熔岩覆蓋；有些的密度與聚苯乙烯泡沫塑膠（Styrofoam）相當；還有一些行星的雲層由寶石構成。
NASA噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）的系外行星探索項目（Exoplanet Exploration Program）負責人格里諾（Dawn Gelino）說：「我們發現的每一種不同類型的行星都為我們提供了有關行星形成條件的訊息，最終讓我們了解像地球這樣的行星可能有多普遍，以及我們應該在哪裡尋找它們。」
她說：「如果我們想知道我們是否是宇宙中唯一的生命，所有這些知識都至關重要。」
NASA說，未來的系外行星科學將專注於尋找與地球相似的岩石行星，並研究其大氣中的生物特徵——任何可以作為過去或現在生命存在證據的特徵、元素、分子、物質或特性。該局的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）已經分析了100多個系外行星大氣的化學成分。
但研究與地球大小和溫度相當的行星的大氣層需要新技術。具體來說，科學家需要更好的工具來遮擋行星所繞行恆星的眩光。對於類地行星而言，來自其母恆星的眩光會非常明顯。
NASA有兩個主要方法來嘗試克服這個問題。第一，羅曼太空望遠鏡將攜帶一個日冕儀，用於測試遮擋星光使暗淡行星看得見的新技術。第二，要打造能探測類地行星的日冕儀，還需要進一步改良日冕儀技術。NASA正在研究此類任務的概念，也就是宜居世界天文台。
責任編輯：孫芸
留言