莱姆病（Lyme disease）每年在美国约影响47.6万人，是近年最受关注的蜱传疾病之一。虽然美国报告的莱姆病病例数量最多，但它是一个全球性问题，特别是在北半球的温带地区，包括欧洲和亚洲的部分地区也有相当高的发病率。
莱姆病的名称源于1975年，首次在康乃狄克州莱姆（Lyme, Connecticut）被确认的群聚病例。这种病症状复杂，常伪装成其它疾病，导致诊断与治疗延误。
与多数感染症不同，莱姆病的症状发展没有固定模式，而是会随着感染时间出现不同表现，甚至可能同时出现多种症状。虽然部分患者可能在未经早期征兆下，突然出现神经或关节问题等晚期症状，但认识并及时治疗早期征兆，仍能有效避免病情恶化。
莱姆病是由一种名为伯氏疏螺旋体的细菌（Borrelia burgdorferi）透过受感染的黑脚蜱叮咬进入血液而引发的。在美国，大多数病例来自东部黑脚蜱，又称鹿蜱（deer tick）；西部黑脚蜱致病比例相对较低。
这种细菌自然寄居于白足鼠（white-footed mice），它们是主要的保菌宿主。幼蜱或若蜱（蜱虫生命周期中的一个阶段，介于幼虫和成虫之间）叮咬带菌的白足鼠后，当它们成长到下一个生命阶段、寻找新的吸血对象时，就可能将感染传给人类。
蜱虫通常需附着36至48小时才会把细菌传给人，因为细菌必须先由蜱的肠道转移到唾液腺。
莱姆病不会在人与人之间传播。猫狗可感染莱姆病，但不会直接传染给人；即使孕期母胎垂直传播也非常少见。
并非所有蜱虫都带有伯氏疏螺旋体细菌，不同地区的感染率差异很大——低风险区低于1%，高流行区可超过50%。即使蜱虫带菌，是否传染还取决于附着时间。整体估计，每次蜱虫叮咬造成感染的概率约1%～5%。
谁的风险高？地区、季节与职业是关键
任何人都可能染病，但下列因素会增加概率：
地点：居住或经常前往流行区者。美国逾90%病例发生在东部（缅因至维吉尼亚）、上中西部（威斯康辛、明尼苏达、密西根）以及西岸（主为北加州与奥勒冈）。美国其它州及欧亚部分地区亦有通报。
季节：4至10月在草丛、灌木、林地等蜱虫多的环境活动。
职业：景观造景、农林业、营建、铁路维护、油田作业、园区／公园服务等户外工作者。
霉菌暴露：若有霉菌相关疾病，可能削弱免疫力，使人更易受感染。
宠物与家畜：饲养猫狗等宠物，或是家畜，因为它们常在户外活动，可能会把蜱虫带进室内。
年龄：5至14岁儿童与65岁以上成人风险较高。
从皮疹到神经：莱姆病的三阶段症状
莱姆病症状会随感染时间不同而变化，常见分为三期：
1. 早期局限期
约75%病例在蜱虫叮咬后3至30天（平均约7天）出现游走性红斑（erythema migrans, EM），多见于大腿、臀部、躯干或腋下，可扩大至20英寸，中心可能变淡。皮疹可能痒、温热或无明显感觉，有时几周后又再出现。表现型包括：
标靶样（bull’s-eye）皮疹：最具代表性，但仅约19%的EM呈现此典型靶心外观。
环形／椭圆形红斑：自叮咬处向外扩展。
不易察觉的红斑：在深色皮肤或不易看见的部位可能被忽略。
2. 扩散期
自初发皮疹后数天到数周，细菌扩散全身，症状可能包括：
类流感症状：发烧、畏寒、疲倦、头痛、肌肉酸痛、颈部僵硬。
新增红斑：未治疗者中，近50%之后在身体其它部位出现较小的EM。
神经或心脏问题：约15%患者出现神经系统症状，如脑膜炎、贝尔氏麻痹（Bell’s palsy）等；至多8%出现心脏问题，如心脏传导阻滞。
3. 晚期
若未治疗，数月到数年后可能并发：
关节炎：约30%患者在数月内出现，常见于大关节（膝、踝、肘、腕）。
脑与神经问题：少数人可能出现情绪、语言、记忆、睡眠问题，或麻木与放射痛。脑雾，这种过去常被认为是心因性的症状，如今已被证实与莱姆病相关，具备生物学基础且可测量。
许多人不记得被叮咬，因为若蜱体型极小且咬伤常无痛感。若曾在鹿蜱或西部黑脚蜱常见地区活动后出现症状，应及早就医。
如何诊断与治疗：从被叮咬到药物指南
如何诊断？
医生会根据你的症状、可能的叮咬史来评估。为了确诊，主要会进行以下检查：
验血：这是最常见的方式，通常需要两次检验。第一次验血若结果不确定，会再进行第二次，特别是感染时间较久的情况。
其他检测：如果医生怀疑感染已经影响到神经系统或关节，可能会抽取你的脑脊髓液或关节液进行检查。此外，PCR（聚合酶连锁反应）可以帮助快速找到细菌的基因片段，神经影像学检查则能更清楚地了解脑部状况。
被叮后怎么做与治疗指南
治疗取决于疾病阶段与严重度。大多数情况在早期使用抗生素效果良好；晚期可能需更积极处理。
立即处理：以干净镊子或专用工具夹住靠近皮肤的蜱头，稳定向上拉起；勿使用凡士林或加热等刺激物。移除后清洁伤口与双手。高风险叮咬建议72小时内就医评估，即使尚无症状。
无症状但高风险暴露：若确认为可传播莱姆病的蜱种、附着≥36小时且能在72小时内开始用药，可考虑单次剂量强力霉素（doxycycline）预防性投药。
出现游走性红斑（EM）：可直接治疗而不必等待进一步检测。
神经或心脏出现问题时：通常需要静脉注射抗生素，治疗14至21天。多数早期患者治疗后可完全康复。
非传统疗法：辅助性的支持
除了标准的抗生素治疗外，部分患者会寻求辅助性的方法来缓解残留症状或提升生活品质。这类辅助方法通常包括特定的营养补充、抗发炎饮食、适度运动，以及正念与冥想等心态调节。
三步骤预防：避蜱、驱蜱与检查
最有效防护是减少接触带菌蜱。
1. 避蜱：尽量避开高草、落叶堆与灌木丛；整理庭院；穿着长袖长裤，并把裤脚塞入袜中；户外活动后检查肌肤、衣物与宠物身上是否附着蜱虫。
2. 驱蜱：使用经美国环保署（EPA）认证的驱虫剂。通常只能喷洒在衣物和装备上，切勿直接用于皮肤。对于宠物则须咨询兽医，选择对动物安全的驱蜱产品。
3. 检查：户外活动后在2小时内洗澡或淋浴，可降低蜱附着机会。衣物以高温烘干杀死蜱；仅清洗可能无法去除。
可能并发症：持续性影响
虽多数人经治疗可完全恢复，但部分患者会有持续症状，需要长期管理。莱姆病几乎可影响任何系统，晚期尤甚。
治疗后莱姆病症候群（PTLDS）：即使完成抗生素治疗，仍有疲劳、疼痛、认知问题；约10%～20%受影响。
莱姆关节炎：部分人在一或多次使用抗生素后仍持续关节发炎。
神经精神问题：研究显示约34%的莱姆相关患者可能受影响，少数报告有自伤甚至他伤念头。
无论莱姆病的症状多么复杂或隐蔽，最有效的防护永远是预防。透过了解风险、做好个人防护，并在户外活动后仔细检查，我们就能在第一时间阻断疾病的传播。
责任编辑：凌宇#
