竖琴的起源
在爱尔兰神话中，神祇达哥达（Dagda）拥有一张独一无二的竖琴。这件弦乐器名为“Uaithne”，意为“四角音乐”，琴身用橡木制成，装饰华丽，还拥有神奇的力量。只要拨动琴弦，达哥达就能影响人类的情绪，并且呼风唤雨。
达哥达“神奇竖琴”的神话有许多不同版本。传说中，当巨人部族弗摩尔人（Fomorians）准备与“达南神族”（Tuatha Dé Danann，又称图哈德达南，寻求达哥达智慧与保护的神族）开战时，他们决计偷走达哥达的竖琴。成功窃走竖琴之后，弗摩尔的战士们希望借此将达哥达与其强大力量之源分隔开来，从而扭转战局。
随后的战争中，弗摩尔人意识到他们仍然不敌对手。尽管如此，他们相信胜算仍在他们一边，因为他们掌握了那把神奇的竖琴。
达南神族和达哥达发现竖琴不见了，立即出发寻找。他们遇到了庞大的弗摩尔军团，敌兵们正在熟睡。他们琢磨着如何才能取回本属于达哥达的东西。在他们苦思冥想之际，达哥达伸开双臂，作出拥抱的姿势，开始呼唤他的竖琴。
就在他张开双臂等待之际，顷刻间，挂在墙上的竖琴自己动起来，回到了他身边。弗摩尔人猛然惊醒，企图再次发起攻势。而达哥达开始弹琴了。
先是一曲欢笑的旋律，敌对的部落开始狂舞，武器纷纷掉落在地。接着是一首悲伤的曲调，弗摩尔人哭得不能自已。最后，是一支催眠曲。
弗摩尔人轻轻进入了梦乡，达南神族则趁机逃脱。从此，再无人敢偷走达哥达的神奇竖琴。
更宏大的音乐图景
达哥达“神奇竖琴”的故事，在爱尔兰音乐的广阔图景中很具代表性。来自翡翠岛（Emerald Isle，爱尔兰昵称）的基督教文物和手稿，最早可追溯至8世纪，其中就有对这种乐器的描述。
1185年，英格兰的约翰王子（Prince John）造访了沃特福德（Waterford），这座城市位于爱尔兰南部的芒斯特省（Munster）。根据爱尔兰移民博物馆（EPIC）资料，王子对当地人弹奏此种乐器的技艺大为惊叹。
他这样谈到爱尔兰人的竖琴演奏：“他们的技巧无与伦比，比我见过的任何其他民族都更精湛。”
在他看来，“不列颠人”的竖琴演奏“迟缓又生硬”，爱尔兰的业余竖琴师们则演奏出“活泼而急促”的音符，他觉得这让乐曲有种甜美的谐和感。
在历史上，竖琴数次被宣布为爱尔兰的国家象征。1541年时，该国处于英国统治之下，亨利八世国王正式宣布竖琴将成为爱尔兰王国的象征。1922年爱尔兰自由邦成立后，竖琴再次被认定为爱尔兰的官方国徽。
竖琴在其它许多文化中也一直有很强的象征意义，无论在古代还是当今。
最初的弹拨声
纽约市顶尖艺术机构考夫曼音乐中心（Kaufman Music Center）的资料显示，竖琴是史载最古老的乐器之一，可追溯至公元前15,000年。
从中东的美索不达米亚和波斯，到东方的中国和印度，世界上一些最古老的文化中都发现了竖琴。到了中世纪，这种乐器在欧洲随处可见。后来，竖琴成为美国早期民间音乐勃兴的要素。
历史上存在不同样式的竖琴，包括古埃及的弓形竖琴（bow harp）——那个文明时期最受欢迎的乐器之一。古代的弓形竖琴只有五根弦，外形像个超大的杓子，颈部略微弯曲。如今现代音乐会式样的竖琴则截然不同：有着木制三角形框架、47根弦，还有7个控制音高、涵盖不同调性的踏板。
Harp（竖琴英文）一词意为“弹拨”，其名称源自几种不同历史文化的影响，包括盎格鲁–撒克逊人和德国人。
竖琴的音色是最为独特的乐音之一。竖琴强大的音板能放大音符，使它可以轰然作响；在演奏者双手的精准控制下，其音声又可以柔美若天籁。
在研究历史时，人们会意识到，对于音乐领域以外的人来说，竖琴也大有用处。
作为隐喻的竖琴
西方文明的一些著名哲学家在著作中曾使用竖琴作为隐喻。
古希腊哲学家亚里士多德在阐述美德并非与生俱来、而是值得培养的特质时，借用竖琴演奏者的练习来表达观点。
他在《尼各马可伦理学》（Nicomachean Ethics）中提到：“另一方面，我们获得美德的方式是先切身实践，就像我们学习艺术一样。我们会通过实践学习一门艺术或手艺，例如，人们通过建造房屋成为建筑师，通过弹奏竖琴成为竖琴师。同样，我们通过行为公正来变得公正，通过行为节制来变得节制，通过行为勇敢来变得勇敢。”
另一位先驱思想家弗朗西斯‧培根（Francis Bacon）将人的生理健康比作一把调音良好的竖琴，这名伦敦人为17世纪末至19世纪初的欧洲启蒙时代奠定了基础。
他在《学术的进展》（The Advancement of Learning）一著中写道：“医学的职责就是为人体这架奇特的竖琴调音，使其恢复调谐。”
神奇的竖琴自古以来就在与我们对话。从它奏出的音符中，我们汲取到了许多智慧。
作者简介：
蕾贝卡‧戴（Rebecca Day）是一位自由撰稿人和独立音乐人。更多关于她的音乐和写作的资讯，请造访她的Substack电子报专栏“Classically Cultured”，网址为：classicallycultured.substack.com。
原文“The Origins of the Harp”刊载于英文大纪元。
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