《论语》说（88）：孔子称子贡为“瑚琏”是褒是贬？
子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“女，器也。”曰：“何器也？”曰：“瑚琏也。”（《论语‧公冶长‧四》）
【注释】
瑚琏：音hú liǎn，古代祭祀时用来盛黍稷的器物，宗庙之器贵者也。另，屈万里教授说瑚琏实即胡辇，而胡辇即任重致远的大车。
【讨论】
子贡被称为孔子最亲密的弟子。《论语》中记述孔子与弟子答问，以子贡为最多，次数远超出镜率高的颜回、子路。子贡自身学问也甚了得，入列 “孔门十哲”。而在世人眼里，子贡才能卓绝。不仅“言语”水平高超，而且为儒商鼻祖、富可敌国，还曾任鲁国、卫国的丞相，至于纵横术更在苏秦、张仪之先。
本章之前，孔子已点评了公冶长、南容、子贱，子贡平日好比方人物，见不及于己，有点按捺不住，跑去问孔子“我怎样呀？”孔子答曰“女器也”。这似乎在敲打子贡，因为孔子说过“君子不器”。子贡不甘心，接着问“我是何种器呀？”孔子说：你像是放在宗庙中盛黍稷的瑚琏。瑚琏乃宗庙之器贵重而华美者也。意子贡能堪当大任，以荐鬼神、羞王公矣（可上荐鬼神，下供王公贵卿重用）。本章后演化出一个成语——“瑚琏之器”。
孔子对子贡的才能多有肯定。例如，孔子曾对季康子说“赐也达，于从政乎何有！”（雍也篇）本章说子贡是“瑚琏”，则有褒有贬。褒者，才能之高雅贵厚也；贬者，未至于不器也，距离君子的至高境界还有很长的路要走。
宋人张栻解读本章：子贡之问，盖欲因师言以省己之所未至也。而夫子告之抑扬高下，所以长善而救其失者，备矣。谓之器，则固适于用，然未若不器之周也；谓之瑚琏，则以其美质可以荐之宗庙也。然瑚琏虽贵，终未免于可器耳。赐也味圣人之言，意即其所至而勉其所未至，则亦何有穷极哉！
要指出的，本章亦庄亦谐，读者亦庄亦谐读之，更见其妙。
最后讲个故事，或许能有助于读者理解孔子为什么把子贡比做瑚琏。根据《史记‧孔子世家》所述，孔子周游列国期间曾遭遇一次危机：楚昭王派人聘请孔子，孔子准备前往拜见回礼，却被陈、蔡两国大夫发兵围困在陈蔡之间，断粮七日。随从的弟子疲惫不堪，饿得站不起来；孔子仍讲习诵读，演奏歌唱，传授诗书礼乐毫不间断。孔子知道弟子们有怨恨之心，就分别召见子路、子贡、颜回，问到：“《诗》中说：‘不是犀牛也不是老虎，却疲于奔命在空旷的原野。’我们的学说难道有不对的地方吗？我们为什么沦落到这个地步？”
其中，子贡的回答是：“老师的学说极其弘大，所以天下没有国家能容得下您。老师是否可以稍微降低一点标准呢？”孔子说：“赐，优秀的农夫善于播种耕耘却不能保证获得好收成，优秀的工匠擅长工艺技巧却不能迎合所有人的要求。君子能够修明自己的学说，用法度来规范国家，用道统来治理臣民，但不能保证被世道所容，如今你不修明你奉行的学说却去追求被世人收容。赐，你的志向太不远大了！”
再看看颜回的回答：“老师的学说极其弘大，所以天下没有国家能够容纳。即使如此，老师推广而实行它，不被容纳怕什么？正是不被容纳，然后才现出君子本色！老师的学说不修明，这是我们的耻辱。老师的学说已经努力修明而不被采用，这是当权者的耻辱。不被容纳怕什么？不被容纳然后才现出君子本色！”
两相比较，子贡与颜回的差距不是一点点，“君子不器”对子贡尚可望而不可及。
但请注意，孔子最后如何走出这场危机的呢？“于是使子贡至楚。楚昭王兴师迎孔子，然后得免。”这里子贡起到了不可替代的关键性作用。因此，比子贡为“瑚琏”，亦恰如其分。而孔子之因材施教、知人善任，由此可见一斑。
主要参考资料
《论语注疏》（十三经注疏标点本，李学勤主编，北京大学出版社）
《四书直解》（张居正，九州出版社）
《论语正义》（清 刘宝楠著）
《论语新解》（钱穆著，三联书店）
《论语译注》（杨伯峻著，中华书局）
《论语今注今译》（毛子水注译，中国友谊出版公司）
《论语三百讲》（傅佩荣著，北京联合出版公司）
《论语译注》（金良年撰，上海古籍出版社）
《论语本解（修订版）》（孙钦善著，三联书店
子贡：孔子最亲密的弟子 https://www.sohu.com/a/390969353_281788
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责任编辑：林芳宇@#
