独立厅：美国共和国的诞生地
位于费城的独立厅（Independence Hall，又称美国独立纪念馆）是美国最具标志性的建筑之一。1776年，在这座庄严的大厅里，开国元勋们起草并签署了《独立宣言》，随后于1787年签署了《美国宪法》。
独立厅因在建国过程中发挥了关键作用而享有“美国诞生地”的美誉。公认独立厅是美国国家地标和世界遗产；也是民主的象征，代表了美国理想的传承：生命、自由及追求幸福。
独立厅也是美国独立国家历史公园（Independence National Historical Park）的核心。历史公园由几处历史地标组成，占地55英亩，被誉为“美国最具历史意义的一平方英里”。
独立厅位于费城独立广场的中心地带，建于1732年至1753年间，其立面高107英尺，通过封闭的拱廊与两座翼楼相连：国会大厅和旧市政厅。独立厅的前身是宾夕法尼亚州的州议会大厦，这个州殖民政府的三个主要部门都曾汇聚于此。
独立厅是乔治式建筑（Georgian architecture）在美国的经典范例。其外墙采用裸露的砖块建造，每扇窗户上方都装饰有拱顶石，檐口雕刻精美，带露台的山墙式屋顶上，有木质栏杆连接两侧的烟囱。这种建筑特色在乔治时代（Georgian era，1714年至1830年左右，因期间四位名为乔治的英国国王，即乔治一世、乔治二世、乔治三世和乔治四世连续在位而得名）的英国殖民地颇为盛行，展现了古典罗马和希腊建筑的对称性和比例规则。
当年，宾州议长安德鲁‧汉密尔顿（Andrew Hamilton）监督了州议会大厦的初步蓝图，而建筑承包商兼建筑师艾德蒙‧伍利（Edmund Woolley，约1695—1771年）则负责其最终的设计和建造。尽管汉密尔顿对大厦主体结构（不包括塔楼）耗时15年建造感到不满，但是这项雄心勃勃的项目最终不负众望，被誉为“宏伟壮丽的建筑”。1753年，伍利完成了塔楼的建造（后来于1781年拆除），州议会大厦的大钟，也就是现在的自由钟，也悬挂于此。
在独立厅的一楼，中央大厅的两侧，分别有两间宽敞的房间。这是乔治式室内设计的显著特征。右侧的房间曾是宾夕法尼亚州最高法院的法庭，左侧的房间则为宾夕法尼亚州议会的所在地。装饰华丽的楼梯通往二楼的房间，其中包括公共活动室、州长会议厅和议会委员会会议厅。
独立厅大楼的集会厅（the assembly room）公认是美国最具历史意义的房间之一，《独立宣言》和美国宪法便是在这里获得批准的。房间里陈列着一些历史文物，例如56位代表签署《独立宣言》时使用的银质辛格（Syng）墨水台的复制品，以及乔治‧华盛顿主持1787年制宪会议时坐过的旭日椅（Rising Sun chair）。
宾夕法尼亚州最高法院会议厅曾用作殖民地（后来作为宾州）最高法院的开庭场所。与其它议事厅类似，这个大厅也体现了乔治式风格的对称、比例和简洁的线条。在法官席上方有乔治‧拉特（George Rutter）于1785年左右设计的宾夕法尼亚州盾徽，《独立宣言》首次公开宣读后，这枚盾徽取代了乔治三世国王的盾徽。
塔楼楼梯厅（Tower Stair Hall）展示了一段开放式的新式楼梯（围绕楼梯井旋转的梯级），侧边配有胡桃木扶手。此处保留了撒母耳‧哈丁（Samuel Harding）的原创雕刻装饰，包括楼梯平台处的卷轴饰带，以及台阶两侧的卷轴和叶形托架。宏伟的威尼斯式窗户两侧是镶板框架，并以装饰柱隔开，柱子上饰有雕刻的球形花朵和爱奥尼亚式柱头。
“长廊”（Long Gallery）是一间公共活动室，长100英尺，宽20英尺，占据了二楼的整个北侧。九扇窗户俯瞰着栗树街（Chestnut Street）旁的独立广场，为整个空间提供了充足的自然光线。长廊于1745年竣工，是当时全州最大的公共活动室，后来成为举办宴会、招待会和舞会的场所。
楼上的总督议事厅（Governor’s Council Chamber），是昔日宾夕法尼亚州的总督们会见议会成员的地方，这些议员都是殖民地政府的精英。宾州殖民地的开创人、英国拓荒者兼作家威廉‧佩恩（William Penn）的肖像悬挂在壁炉上方，他建立了民主选举产生的议会。包括此厅在内的所有议事厅，都装饰有画框状的墙线脚、门楣上方的三角形山墙饰，以及齿状装饰线脚。
今日，独立厅仍然保留着大部分18世纪的外观，包括其原有的内部木制品和外部砖砌结构——除了威廉‧斯特里克兰（William Strickland）于1828年修建的尖塔和塔楼。
约168英尺高的钟楼和尖塔如今已成为独立厅最显著的标志。尖塔内安放着标志性的6000磅重的塞思‧汤玛斯钟，它取代了之前的钟，因为那口钟1781年因木材腐烂而被拆除。费城市政府在1926年为大钟添加了电子自动上弦装置。
位于街对面自由钟中心的自由钟，已成为美国独立的象征。这口铜钟重达2080磅，1752年在钟上铭刻了圣经《利未记》中的经文：“在遍地给一切的居民宣告自由。”此钟最初用于召集立法者并通知民众出席公共会议。据信，1776年7月8日《独立宣言》首次公开宣读时，这口大钟被敲响。
原文：“Independence Hall: The Birthplace of the American Republic”刊登于英文《大纪元时报》。
作者：詹妮弗‧施耐德（Jennifer Schneider）是一位受过古典艺术训练的艺术家，专攻19世纪艺术和建筑。她拥有工作室艺术学士学位，并在西雅图乔治城艺术工作室全日制学习想像现实主义。她是一位自由摄影师，同时担任《大纪元时报》和《美国本质》（AE）杂志的艺术编辑。
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